El Collage: Uniendo Fragmentos, Creando Realidades

El collage, una palabra que evoca la yuxtaposición de lo disímil y la creación de nuevas realidades a partir de fragmentos, es mucho más que una simple técnica artística. Es un lenguaje visual que trasciende disciplinas, uniendo retazos de imágenes, textos y objetos para construir narrativas complejas y, a menudo, profundas. Desde sus humildes comienzos como una práctica utilitaria hasta su consolidación como una forma de arte revolucionaria y su evolución hacia una herramienta de crítica social en la era digital, el collage ha demostrado una sorprendente capacidad de adaptación y una relevancia perdurable.

En su esencia, el collage es la expresión de la fragmentación inherente a nuestra percepción del mundo, ofreciendo una vía para reensamblar y resignificar elementos aislados en un todo coherente, o intencionadamente caótico. Acompáñanos en este viaje a través de la historia y el significado del collage, explorando sus diversas manifestaciones y el impacto que ha tenido en la forma en que entendemos el arte y la sociedad.

¿Qué es el Collage? Una Definición Amplia

El término “collage” (o “colaje”, como su adaptación al español) proviene del francés “coller”, que significa pegar. En su acepción más fundamental, el collage es una técnica artística que consiste en pegar distintas imágenes, textos u objetos recortados sobre una superficie, ya sea un lienzo, papel, madera o cualquier otro soporte. Si bien se aplica predominantemente a la pintura y las artes visuales, su concepto se ha extendido por analogía a otras manifestaciones artísticas como la música, el cine, la literatura o el videoclip, donde elementos dispares son ensamblados para crear una nueva obra.

La magia del collage reside en la interacción de estos elementos individuales. Al unirlos, se crea una nueva lectura, una narrativa o una imagen que no existía antes. Los materiales pueden variar infinitamente: desde recortes de periódicos y revistas, fotografías, trozos de tela, objetos encontrados, hasta elementos digitales en la era contemporánea. La clave es la superposición y la combinación de texturas, colores, formas y significados preexistentes para generar una composición original.

Un Viaje a Través del Tiempo: Orígenes y Evolución del Collage

Aunque el collage se asocia comúnmente con las vanguardias del siglo XX, sus raíces se hunden mucho más profundo en la historia del arte y la artesanía. La técnica de pegar materiales no es, en absoluto, una invención moderna:

• Antigüedad China: Las técnicas de collage se utilizaron por primera vez en la época de la invención del papel en China, alrededor del año 200 a.C. Sin embargo, su uso no se masificó hasta siglos después.
• Japón Medieval (Siglo X): Fue en Japón, alrededor del siglo X, cuando los calígrafos comenzaron a aplicar papel pegado, utilizando textos sobre superficies para embellecer sus poemas. Piezas supervivientes de este estilo, como las de la colección Nishi Hongan-ji (muchos volúmenes del Sanju Rokunin Kashu), demuestran esta práctica temprana.
• Europa Medieval (Siglo XIII): La técnica del collage apareció en Europa durante el siglo XIII. Los paneles de pan de oro comenzaron a aplicarse en las catedrales góticas hacia los siglos XV y XVI, y más tarde, piedras preciosas y metales preciosos se añadieron a imágenes religiosas, iconos y escudos, lo que puede considerarse una forma incipiente de collage.
• Siglo XVIII y XIX: En el siglo XVIII, obras como las de Mary Delany ya empleaban técnicas similares. Durante el siglo XIX, los métodos de collage se popularizaron entre los aficionados para la creación de recuerdos, álbumes de fotos y libros (como los de Hans Christian Andersen o Carl Spitzweg).
• Primeros Fotocollages Victorianos (1860s): Aunque se suele atribuir el inicio del collage a Picasso y Braque en 1912, los primeros fotocollages victorianos sugieren que estas técnicas se practicaban ya a principios de la década de 1860. Estas obras, a menudo consideradas objetos de recuerdo para aficionados, funcionaban como retratos colectivos aristocráticos, pruebas de erudición femenina y una nueva forma de representación artística que cuestionaba la veracidad de la fotografía. Exposiciones como 'Playing with Pictures' (2009) en el Art Institute de Chicago, destacaron las obras de collage de Alexandra de Dinamarca y Mary Georgina Filmer.

La Revolución Cubista: Picasso, Braque y el Nacimiento del Collage Moderno

A pesar de estos precedentes, la mayoría de las autoridades artísticas coinciden en que el collage, tal como lo conocemos en el sentido vanguardista y conceptual, surgió a principios del siglo XX, de la mano del movimiento moderno. No era solo pegar cosas, sino una reexaminación profunda de la pintura y la escultura, y de la relación entre ellas.

El gran hito se atribuye a los pintores cubistas Georges Braque y Pablo Picasso. Aunque no se sabe con exactitud quién fue el primero, la historia registra el año 1912 como el punto de inflexión:

• Georges Braque: Se le atribuye haber realizado los primeros 'papiers collés' a finales del verano de 1912. Braque incorporó a sus obras recortes de papel pintado comercial que imitaba madera, un ejemplo notable es su obra 'Tête de femme' (1912).
• Pablo Picasso: Picasso había experimentado con pegar fotografías a sus dibujos ya en 1899. En la primavera de 1912, incorporó hule con diseño de rejilla a su pintura 'Naturaleza muerta con silla de rejilla'. A su regreso a París, se entusiasmó con el descubrimiento de Braque, y ambos comenzaron a introducir recortes de diarios, revistas, etiquetas de licores o cigarrillos y papeles coloreados en sus pinturas.

Esta incorporación de elementos externos al lienzo creó una colisión con el plano de la superficie del cuadro, dándole a cada medio (pintura y escultura) características del otro. Además, los trozos de periódico introdujeron fragmentos de significado de referencia externa, como noticias de la guerra de los Balcanes o elementos de la cultura popular, enriqueciendo el contenido de su arte. Esta yuxtaposición de significantes, a la vez seria y desenfadada, fue fundamental para la inspiración del collage moderno, enfatizando el concepto y el proceso por encima del producto final.

El Collage en las Vanguardias del Siglo XX

El hallazgo de Picasso y Braque fue rápidamente adoptado y transformado por otros movimientos artísticos:

• Juan Gris: Rápidamente entendió la potencia del hallazgo cubista y fue el primero en presentar un collage en una exposición.
• Futurismo: Artistas como Carlo Carrà y Giacomo Balla adaptaron el collage, utilizándolo para expresar la velocidad y el dinamismo de la vida moderna.
• Dadaísmo: Los dadaístas multiplicaron las posibilidades expresivas y conceptuales del collage de la mano de Hans Arp, Marcel Duchamp, Hannah Höch, Kurt Schwitters o George Grosz. Marcel Duchamp, con su concepto del «objeto encontrado» (ready-made), ya había sentado un precedente, al sacralizar cualquier cosa elegida por el artista como «arte». Los dadaístas berlineses, que se autodenominaban «montadores», se consideran los inventores del fotomontaje, una técnica realizada a partir de la fotografía en combinación con la tipografía impresa.
• Vanguardistas Rusos: Maestros del fotomontaje, como El Lissitzky, Aleksandr Ródchenko o Salomón Telingater, utilizaron esta técnica para la propaganda y la expresión de la nueva sociedad soviética.
• Surrealismo: Artistas surrealistas como Joseph Cornell hicieron un amplio uso del collage, alejándose del enfoque de naturaleza muerta de los cubistas. Crearon escenas ficticias, extrañas y oníricas, deconstruyendo la realidad y el subconsciente. Técnicas como la Cubomanía (cortar una imagen en cuadrados y reensamblarlos al azar) y los etrécissements (explorados por Marcel Mariën) o los juegos surrealistas como el collage paralelo (técnicas colectivas) demuestran su experimentación.
• Pop Art: En la década de 1960, el Pop Art adoptó y revitalizó el collage. La exposición del Nuevo Realismo en la Sidney Janis Gallery (1962) incluyó obras de artistas como Tom Wesselmann, Jim Dine, Robert Indiana, Roy Lichtenstein, Claes Oldenburg, James Rosenquist, George Segal, y Andy Warhol, quienes incorporaron técnicas de collage, a menudo utilizando imágenes de la cultura de consumo y los medios de comunicación.

Más Allá del Papel: Variantes y Técnicas de Collage

El collage no se limita únicamente al papel. La técnica ha evolucionado para incorporar una vasta gama de materiales y superficies, dando lugar a diversas formas:

• Collage sobre Lienzo: Consiste en la aplicación de parches de lienzo pintados por separado a la superficie principal de un cuadro, generalmente con pegamento. Artistas como el británico John Walker son conocidos por esta técnica en los años 70, pero ya se veía en obras de técnica mixta de artistas estadounidenses como Conrad Marca-Relli y Jane Frank a principios de los 60. Lee Krasner, en un acto de intensa autocrítica, a menudo destruía sus propios cuadros cortándolos en pedazos para luego crear nuevas obras reensamblando las piezas en collages.
• Collage con Madera: Surgió algo más tarde que el collage de papel. Kurt Schwitters comenzó a experimentar con collages de madera en la década de 1920. El principio ya estaba implícito desde los inicios del collage de papel, ya que Braque usaba papel que imitaba grano de roble. Una de las figuras más destacadas en esta área es Louise Nevelson, quien a mediados de la década de 1940 desarrolló sus esculturas collage de madera, ensambladas a partir de restos encontrados: partes de muebles, trozos de cajas o barriles, y restos arquitectónicos como barandillas o molduras. Sus obras, a menudo rectangulares, muy grandes y pintadas de negro (como 'Sky Cathedral' de 1958), tienen una cualidad pictórica de cuadro, pero también se presentan como enormes muros o monolitos. Es importante diferenciar entre el uso de madera trabajada (que tiene un contexto cultural previo, como una silla truncada) y la madera natural inalterada (como la madera a la deriva o ramas), que no posee el mismo contexto semiótico y, por lo tanto, no genera la misma «colisión de significantes» que caracteriza al collage original.
• Decoupage: Considerado un tipo de collage, el decoupage es una artesanía que implica colocar una imagen en un objeto para decoración. A menudo, se aplican múltiples copias de la misma imagen, cortadas y superpuestas para crear una profundidad aparente. La imagen se cubre con barniz o sellador para protegerla.
  • Historia del Decoupage: Se cree que sus orígenes más probables se encuentran en el arte funerario de Siberia oriental, donde tribus nómadas utilizaban fieltros recortados para decorar tumbas. La práctica llegó a China (siglo XII, para decorar faroles y objetos) y, en el siglo XVII, a través del comercio con el Lejano Oriente, a Italia, especialmente Venecia. En Francia, donde se popularizó enormemente durante los siglos XVII y XVIII, se le dio el nombre de 'découpage' (del verbo 'découper', recortar). En esta época se desarrollaron técnicas avanzadas, y algunas piezas podían tardar hasta un año en completarse debido a las numerosas capas de barniz y lijado. Famosas figuras como María Antonieta, Madame de Pompadour y Beau Brummell lo practicaron.
  • Decoupage en el Siglo XX: A principios del siglo XX, el decoupage experimentó con un estilo menos realista y más abstracto. Pablo Picasso y Henri Matisse realizaron obras de decoupage, siendo la más famosa de este último su 'Desnudo azul', además de otras como 'El caracol' y 'La Négresse'.

El Collage Contemporáneo: Una Visión Crítica

En la actualidad, el collage ha adquirido una nueva expresividad, más ecléctica y crítica. El collage contemporáneo no solo es una técnica, sino una lente a través de la cual se examinan las complejidades de nuestra sociedad:

• Crítica Social: Desarrolla una visión crítica de la sociedad consumista, la desinformación, el cientifismo y el dataísmo como ejes de la vida social. Utiliza nuevos materiales, lenguaje y tipografía digital, y el 'mixed media', para plantear una crítica de raíz y concepto a la sociedad neoliberal.
• Deconstrucción del Individuo: En este contexto, la personalidad del ser humano se encuentra en una profunda deconstrucción de valores, sentimientos e ideas caóticamente ordenadas. El collage urbano contemporáneo destaca la fusión de significantes, significados y mensajes encriptados, y el conjunto desestructurado de conceptos, letras y materiales redefinidos en una dimensión abstracta.
• Reflexión sobre la Globalización y la Tecnología: En un mundo globalizado saturado por redes sociales, un estilo de vida guiado por algoritmos y dominado por los datos, el individuo, paradójicamente cada vez más aislado, se encuentra al borde del colapso emocional y existencial. Los deseos se fragmentan en pensamientos no lineales y oníricos. La realidad se vuelve cada vez más opaca e indescifrable. Artistas como kikeyø reformulan el collage y abren nuevas perspectivas, donde la idea consciente, el pragmatismo y los sueños convergen en el imaginario artístico.

Ejemplos de cómo el collage se manifiesta en la vida cotidiana y en el arte son variados. Cuando decimos: "We made collages in art class" (Hicimos collages en la clase de arte), nos referimos a la actividad práctica de cortar y pegar. Y al decir: "an artist known for her use of collage" (una artista conocida por su uso del collage), reconocemos a alguien cuya identidad artística está ligada a esta técnica.

Preguntas Frecuentes sobre el Collage

El collage es una técnica versátil y profundamente significativa que ha evolucionado a lo largo de los siglos, reflejando y moldeando la forma en que los artistas y la sociedad perciben el mundo. Desde sus orígenes en la caligrafía y la artesanía, hasta su explosión en las vanguardias del siglo XX y su relevancia como herramienta crítica en la era digital, el collage continúa siendo una poderosa expresión de la capacidad humana para crear orden y significado a partir de la fragmentación. Es un recordatorio constante de que, incluso en un mundo aparentemente desordenado, la unión de elementos dispares puede dar origen a nuevas y fascinantes realidades.

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