La Refalosa: Danza y Siniestra Metáfora Cultural

La Refalosa, también conocida como Resbalosa, es mucho más que una simple danza sudamericana. Su nombre, que evoca el deslizamiento de los pies en el baile, esconde una dualidad fascinante: por un lado, la vivacidad y el galanteo de una expresión artística; por el otro, una oscura y perturbadora metáfora cultural que ha dejado una huella imborrable en la literatura. Acompáñanos en este viaje a través del tiempo para desentrañar los orígenes, las características y el profundo simbolismo de esta enigmática tradición.

Orígenes y Trayectoria de la Refalosa: Un Viaje por Sudamérica

La Refalosa es una danza sudamericana intrínsecamente vinculada a la zamacueca, un género musical y coreográfico de gran arraigo en la región. Su popularidad floreció en Chile durante la primera mitad del siglo XIX, extendiéndose principalmente por su zona Central. Aunque algunas fuentes la sitúan con origen peruano, otras argumentan que llegó a Chile desde Argentina, alrededor de 1835, y que tuvo una vigencia considerable hasta 1860, persistiendo de manera más tenue en la provincia de Santiago del Estero.

El nombre de la danza, “Refalosa” o “Resbalosa”, es un reflejo directo de su esencia. Proviene de la voz “resbalar”, que alude al característico paso arrastrado de los pies hacia adelante y hacia atrás, creando una sensación de deslizamiento. Sin embargo, existe otra interpretación etimológica que añade una capa de significado más profunda: podría derivar del verbo en castellano antiguo “refalar”, que significa “quitarse una prenda, despojarse de algo”. Esta segunda acepción adquiere una resonancia particular cuando exploramos el uso metafórico de la danza, como veremos más adelante.

A lo largo del siglo XIX, la Refalosa no solo dominó las chinganas (locales populares de baile y diversión) junto a la cueca, sino que también ascendió a los escenarios. Un ejemplo notable es el beneficio a José Zapiola el 17 de julio de 1848, donde el programa incluía “nuevas refalosas”, lo que testifica su aceptación en los tabladillos escénicos de la época. A pesar de su prominencia, como muchas otras danzas populares de su tiempo (el rin, la pericona y la sirilla), la Refalosa como género ha casi desaparecido en su forma original.

Características y Coreografía: El Alma Picaresca de la Danza

La Refalosa se distingue por ser una danza picaresca y de galanteo, ejecutada por una pareja suelta e independiente, con un movimiento vivo y enérgico. Se la conoció también como “zamba refalosa”, y se caracterizaba por el exagerado contoneo y movimiento de la cintura de la mujer, un aspecto que, en la conservadora sociedad del siglo XIX, generó controversia debido a su aparente indecoro. Dada su vivacidad, su paso saltado y sus diseños coreográficos, es muy probable que sea una derivación directa de la zamba o de la zamacueca.

Su popularidad en el siglo XIX fue tal que compitió directamente con la zamacueca y otros bailes decimonónicos como el aire, la palomita, el maicito y el minero, la mayoría de los cuales han perdurado poco en el tiempo. Predominó en la zona de Santiago y sus alrededores, pero su presencia se extendió desde Coquimbo hasta Chiloé. Era una danza habitual en tertulias, pero sobre todo en las chinganas y centros mineros, donde se bailaba junto a la sajuriana y la cueca.

La Coreografía Paso a Paso: Un Diálogo de Movimientos

La coreografía de la Refalosa es un diálogo de movimientos que la pareja ejecuta con pañuelo y un paso básico común. Aquí detallamos sus principales fases:

• Posición Inicial: Los bailarines se colocan firmes, enfrentados. El baile comienza con el pie izquierdo.
• Media Vuelta Inicial: Realizan una media vuelta con el pañuelo extendido, zigzagueando levemente hacia la derecha. Al inicio, los pañuelos se mantienen extendidos a la altura de la cara, inclinándose con cada paso. Se encuentran en el centro, se detienen brevemente y se saludan.
• Avance y Saludo: Prosiguen el avance en arco, dándose el frente para un nuevo saludo. El caballero sujeta el pañuelo con una mano, mientras la dama lo cruza sobre su pollera con ambas manos.
• Zapateo y Zarandeo: Sigue un zapateo con el pañuelo en la mano derecha, al costado, y un zarandeo con el pañuelo en la misma posición.
• Segunda Media Vuelta: Similar a la primera, los bailarines repiten la media vuelta.
• Repetición de Zapateo y Zarandeo: Se realiza un segundo zapateo y zarandeo, como en la ocasión anterior.
• Cuatro Esquinas: Esta figura se ejecuta con castañetas, avanzando por la derecha y saludándose en cada una de las esquinas. En el tercer compás, avanzan uno hacia el otro y se saludan con una inclinación; en el cuarto, retroceden y vuelven a saludarse.
• Media Vuelta Final y Coronación: Con el pañuelo extendido, avanzan uno hacia el otro, zigzagueando y moviendo los pañuelos. En el tercer compás, unen los pañuelos en el centro, formando una especie de cruz, y así dan una vuelta entera por la derecha en el centro. Al final de esta vuelta, se separan y se realiza la “coronación”: el caballero pasa su pañuelo extendido por detrás de la cabeza de la dama, mientras ella mantiene el suyo extendido a la altura de sus ojos.

La segunda parte de la danza es una repetición de la primera, lo que permite a los bailarines profundizar en la interacción y el coqueteo.

Estructura Musical

En cuanto a su estructura musical, la Refalosa predomina la copla octosílaba, con la intercalación de un estribillo después del segundo y cuarto verso. La rima es múltiple, con una clara predominancia de la rima consonante en los versos pares. Coreográficamente, lo más distintivo son los pasos deslizados o “escobillados” y el salto bajo, siendo menos frecuentes los pasos rebotados y zapateados.

La Refalosa en la Memoria Colectiva: Un Legado Musical

A pesar de su gran popularidad en el siglo XIX, la vigencia social de la Refalosa se ha perdido con el tiempo. Sin embargo, hacia la década de 1960, alcanzó una cierta presencia pública gracias a compositores como Guillermo Bascuñán y, notablemente, Rolando Alarcón. Fue en relación con este último que se desató la famosa “guerra de las refalosas”, una polémica mediática en el ambiente musical chileno.

Rolando Alarcón compuso “A dónde vas soldado”, una refalosa con un mensaje pacifista que generó una respuesta por parte de Joaquín Prieto García con su composición “La respuesta del soldado”, en el mismo género. Como dato anecdótico, cuando se le pidió su opinión sobre este conflicto, Violeta Parra respondió irónicamente con su canción “Mazúrquica modérnica”, mostrando su particular visión sobre la controversia.

Más Allá de la Danza: La Refalosa como Metáfora en “El Matadero”

La Refalosa trascendió su papel como mera danza para convertirse en una poderosa metáfora en la literatura argentina, especialmente en la obra cumbre de Esteban Echeverría, “El Matadero”. Publicado póstumamente en 1871 por Juan María Gutiérrez, este relato es un crudo retrato de la sociedad argentina bajo el gobierno de Juan Manuel de Rosas, articulando los grandes paradigmas de “civilización/barbarie” y “salubre/insalubre”.

“El Matadero” se sitúa en el Matadero del Alto, en Buenos Aires, un espacio que Echeverría utiliza para simbolizar la barbarie federal y la mezcla caótica de categorías (animales, humanos, fluidos, géneros). En este contexto, la Refalosa adquiere una connotación siniestra, distanciándose por completo de su origen bailable para convertirse en sinónimo de violencia y tormento.

La Refalosa como Acto de Barbarie y Degüello

En “El Matadero”, la Refalosa no es una danza, sino una forma brutal de tortura y degüello. El narrador describe cómo los carniceros federales, en su afán de humillar y asesinar a sus víctimas, proponen “tocar el violín” o “hacer bailar la refalosa”. Echeverría mismo, en sus notas a su poema “Avellaneda”, aclara esta oscura metáfora: “la resbalosa es la sonata del degüello como lo indica la palabra misma: ella imita el movimiento del cuchillo sobre la garganta de la víctima y se canta y se baila al mismo tiempo.” Esta definición no deja lugar a dudas sobre la brutalidad que encierra el término en el contexto del relato.

La popularidad de esta “tonada” entre los federales es tal que un soldado la canta al son de la guitarra dentro de la casilla del juez del matadero, mientras se describe la tortura. Las connotaciones sexuales y humillantes de “la refalosa” se iluminan aún más con el poema homónimo de Hilario Ascasubi, contemporáneo de Echeverría. En él, un mazorquero federal describe cómo torturan a un gaucho unitario: lo desnudan “ante todo” (primer paso para la humillación de género), lo “pinchan” y cantan “la refalosa y tin tin, sin violín”, utilizando la “vaina del latón” (una mezcla de cuchilla y sable bayoneta) como instrumento.

Ascasubi detalla la incisión cuidadosa “abajito de la oreja” con un puñal llamado “el quita penas”, provocando un torrente de sangre que “es un gusto”. El poema no solo describe la violencia, sino que entrelaza tortura y placer, dolor y juego, incluso llegando a describir el acto de besar al torturado mientras “largaba tamaña lengua”, una transgresión sexual que reafirma la animalización del unitario y la barbarie de sus victimarios. Es en este punto donde el mazorquero exclama: “entonces lo desatamos / y soltamos; / y lo sabemos parar / para verlo refalar / ¡en la sangre!”, consolidando la imagen del deslizamiento, no en el baile, sino en la propia sangre de la víctima.

Confusión de Géneros y Flujos: La Metáfora de la Mezcla

El “río de sangre” del joven unitario en “El Matadero” es la culminación de una serie de derramamientos de sangre que se entremezclan: la de los novillos, la de un niño degollado accidentalmente y la de un toro rebelde. Esta mezcla de fluidos y cuerpos (humanos y animales, razas y géneros) es la metáfora central de la barbarie irracional y diabólica que Echeverría denuncia. El unitario, al desangrarse para evitar ser sodomizado, muere conservando su “honor masculino”, un acto que prefigura el episodio del toro, cuya ambivalencia genérica (apariencia de toro y novillo) simboliza la confusión de categorías que caracteriza al matadero.

La obra también conecta la sangre con las aguas turbias de la inundación que azota Buenos Aires al inicio del relato. La inversión del flujo habitual de los ríos, que entran en contacto con la “sangrasa” del matadero, crea un ambiente de insalubridad y caos que prefigura la violencia y la mezcla demoníaca que se desatará. La Refalosa, en este contexto, no solo es un método de tortura, sino un símbolo de la disolución de los límites, de la deshumanización y de la brutalidad desenfrenada que Echeverría atribuye al régimen federal.

Preguntas Frecuentes sobre la Refalosa

¿Qué tipo de danza es la Refalosa?

La Refalosa es una danza sudamericana de pareja suelta e independiente, de carácter picaresco y de galanteo, vinculada estrechamente a la zamacueca. Se caracteriza por un paso deslizado o “resbalado” de los pies.

¿Cuál es el origen del nombre “Refalosa”?

El nombre proviene de la característica principal de la danza: el “paso resbalado” (arrastrar los pies). Sin embargo, también se sugiere que podría derivar del castellano antiguo “refalar”, que significa “quitarse una prenda” o “despojarse de algo”, lo que añade una dimensión simbólica, especialmente en su uso metafórico.

¿Por qué la Refalosa ha desaparecido como género popular?

Como muchas danzas populares del siglo XIX, la Refalosa no logró perdurar en el tiempo frente a la evolución de otros géneros y los cambios en las costumbres sociales. Aunque tuvo un breve resurgimiento en la década de 1960, su vigencia social original se perdió.

¿Cómo se relaciona la Refalosa con “El Matadero” de Echeverría?

En “El Matadero”, la Refalosa adquiere una connotación oscura y metafórica. No se refiere a la danza, sino a una brutal forma de tortura y degüello, donde el “bailar” o “refalar” implica deslizar un cuchillo por la garganta de la víctima, haciendo alusión a la barbarie federal del período rosista.

¿Tuvo la Refalosa alguna controversia en su historia?

Sí, la Refalosa generó controversia por el “exagerado contoneo y movimiento de la cintura de la mujer”, considerado indecoroso en la sociedad conservadora del siglo XIX. Más adelante, en la década de 1960, se dio la “guerra de las refalosas”, una polémica mediática entre compositores chilenos por el mensaje de sus canciones.

Conclusión: Un Nombre, Múltiples Significados

La Refalosa es un testimonio vivo de la riqueza cultural de Sudamérica, un baile que en su momento fue el alma de las chinganas y tertulias, un símbolo de la picardía y el galanteo. Pero su historia no se limita a la pista de baile. Su nombre, cargado de dobles sentidos, se transformó en una metáfora escalofriante en la pluma de Esteban Echeverría y Hilario Ascasubi, desnudando la brutalidad de un período histórico. Desde el vibrante zapateo hasta el ominoso deslizar de un cuchillo, la Refalosa nos recuerda cómo las palabras y las expresiones culturales pueden encapsular la luz y la sombra de una sociedad, convirtiéndose en un espejo de su historia y sus contradicciones.

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